Муравьи, как и насекомые в целом, распознают мир в основном по запаху. Химические сигналы, как выяснил недавно молодой доктор философии и выпускник НГУ Антон Черненко (Университет Хельсинки) и его финские коллеги, помогают бурым лесным муравьям (Formica fusca) отличать своих от чужих, а также особей внутри одной семьи и потенциальных брачных партнеров.

Особые химические вещества (агенты) находятся на поверхности тела муравьев – кутикуле. Они представляют собой углеводороды, чья основная роль вообще-то защищать организм от высыхания. Разнообразие их химического состава огромно.

Используя методы хроматографии и спектрометрии авторы показали, что самцы и самки отличаются по количеству, но не по составу кутикулярных углеводородов, а особи из разных колоний несут в себе отличительные черты своих семей. Это, возможно, позволяет им различать пол «собеседника» и не спариваться с самками/самцами из той же колонии и избегать негативных эффектов инбридинга.

Источник — Journal of Chemical Ecology. Фото — Антон Черненко.