Австралийский фотограф-любитель Стюарт Харрис, уборщик мусора на винограднике, экспериментировал с новым макрообъективом и ему понравился контраст между листвой и паучком, который отдыхал на желтоватом листе. Фотографию он, как и миллионы других фотографов в нашу цифровую эпоху, разместил на своем сайте во Flickr. Он подумал, что по фотографии необычного паука эксперт-арахнолог мог бы его идентифицировать.

Вероятность этого события была невысока, но оно произошло. Кто-то под псевдонимом Platycryptus написал, что, «наверное, это один из еще не названных видов рода Maratus, новый для науки».

Это был Дэвид Хилл, бизнесмен на пенсии, любитель пауков-скакунов (Platycryptus — это один из северо-американских родов этих пауков). В это время, так счастливо совпало, он писал совместную научную работу про австралийских павлиньих пауков из рода Maratus Юргеном Отто. Юрген Отто хоть и был профессиональным ученым, но занимался другой группой членистоногих — клещами, скакуны были его увлечением.

Дэвид Хилл и Юрген Отто подтвердили, что паук из Намаджи был новым видом и назвали его Maratus harrisi в честь признания усилий Стюарта Харриса, который потратил больше 100 часов в поисках живого экземпляра для таксономического описания.

Павлиньи пауки являются уникальным для Австралии родом, описанным впервые еще в 1874 году, но о его представителях было мало что известно до недавнего времени. Доктор Отто провел пять лет за фотографированием 11 видов, в настоящее время известных науке, и съемкой потрясающих брачных танцев ухаживающих самцов.

Яркий самец имеет две створки кожи по обе стороны брюшка, которые складываются вниз вдоль него. Когда самка подходит к самцу, отвечая на ухаживания, он поднимает брюшко вертикально, раскрывая эти боковые крылышки. В этот момент он напоминает павлина или райскую птицу. Ну а двигается он в точности как самец райской птицы! Поднимает третью пару ног — по обе стороны — и начинает танцевать.

По сути все три участника открытия нового вида были «гражданскими учеными», и это подтверждает важную роль любителей науки в документировании новых видов.

Стюарт был счастлив от того, что новый вид назвали в его честь и даже сделал татуировку латинского названия этого вида у себя на руке. «Если бы я не выставил фото тогда, то ничего из этого могло и не случиться».

Кстати, молодой австралийский режиссер Саймон Кунич снял недавно документальный фильм со Стюартом в роли главного героя «MARATUS: A Documystery», премьера которого состоится в августе. Вся эта история изменила жизнь Стюарта Харриса, который в 2014 году (в свои-то годы!) окончил колледж по специальности Environmental Monitoring and Technology.

Фото и видео — Юрген Отто.